Hvad kan jeg forvente, når min hund bliver ældre?

Din hund har været en kærlig, loyal ledsager i lang tid. Nu begynder du at bemærke, at han eller hun ikke er så aktiv som før eller ikke er helt så opmærksom mere. Måske sover han eller hun mere eller har uheld indendørs efter at have været renlig i årevis. Kan det være muligt, at dit elskede kæledyr er ved at blive ældre?

Aldring er uundgåelig for både hunde og mennesker. Din hunds behov begynder at ændre sig, men han eller hun har stadig meget liv tilbage i den pelsklædte krop og også en masse kærlighed. Dit kæledyr vil være afhængig af, at du holder ham eller hende sund og veltilpas i denne fase af livet.

TEGN PÅ, AT DIN HUND ER VED AT BLIVE GAMMEL

For det meste anses en hund for at nå en “moden alder”, når han/hun er cirka syv år, selvom det varierer en smule afhængigt af hundens race og størrelse. Større hunde begynder generelt at ældes omkring et år tidligere end mindre hunde, men ligesom med mennesker er aldringen hos hunde også afhængig af genetik, kost, motion og generel sundhed. Som hos mennesker kan hundes stofskifte og immunsystem også blive langsommere. De kan få gigt, nedsat syn og hørelse og tab af blære- og tarmkontrol.

Nogle synlige tegn på ældning hos din hund kan omfatte:

• Ændringer i det fysiske udseende – f.eks. grålig pels på snuden og i øjenbrynene. Din hunds pels kan også se mat og kedelig ud.
• Ændringer i aktivitetsniveau – din hund kan være mindre aktiv og mindre ivrig efter at lege end før, og han/hun kan sove mere.
• Ændringer i karakter – din hund kan være mere irritabel overfor børn og andre hunde. Dette kan være et tegn på smerte, ikke aldring som sådan, så det vil være en god idé at tage til dyrlægen.

HVORDAN PASSER JEG PÅ MIN ALDRENDE HUNDS HELBRED?

Din gamle ven bør undersøges af din dyrlæge mindst én gang om året. Dyrlægen vil kunne identificere eventuelle aldersrelaterede problemer.

Ældre hunde kan være tilbøjelige til at udvikle:

• Slidgigt og andre sygdomme i bevægeapparatet
• Nedsat syn og hørelse
• Demens
• Tandproblemer

Du vil selvfølgelig gerne sørge for, at dit aldrende kæledyr har det så behageligt som muligt. Hvis din hund har ledsmerter, foretrækker han eller hun måske at hvile på en trykfordelende pude eller tæppe i stedet for på det hårde gulv. Det kan også være, at du skal bygge en rampe, så det er nemmere for hunden at komme ind og ud af bilen.

HVORDAN SKAL JEG VARETAGE MIN ALDRENDE HUNDS ERNÆRING?

Din aldrende hund bevæger sig højst sandsynligt ikke så meget, som han eller hun plejede at gøre. Han eller hun har heller ikke brug for så meget mad for at opretholde kropsvægten, så det er vigtigt at justere kosten i overensstemmelse hermed. Din dyrlæge vil være i stand til at anbefale en seniordiæt, der indeholder let fordøjelige næringsstoffer og forhindrer fedme og mave-tarmforstyrrelser. Ældre hunde er mere tilbøjelige til at blive dehydreret, så det er også en god idé at sørge for, at der altid er adgang til friskt vand.

HVORDAN SKAL JEG PASSE PÅ MIN ALDRENDE HUNDS TÆNDER OG TANDKØD?

Man bør børste tænder på hunden gennem hele livet, men jo ældre din hund bliver, jo mere skal du være opmærksom på hans eller hendes tænder og tandkød. Det er normalt, at der dannes belægninger og plak på tænderne, og dette kan med tiden føre til lommedannelse i tandkødet og løse tænder. Hunde har en øget risiko for at få tandsygdomme, efterhånden som de bliver ældre, og især, hvis tandhygiejnen ikke holdes i orden. Hunde skal ikke have dårlig ånde, heller ikke selvom de er gamle. Hvis din hund har dårlig ånde, skal den undersøges hos dyrlægen. Måske er det nødvendigt med en tandrensning. Hvis du holder din hunds tænder rene og fri for tandsten, mindskes risikoen for at der opstår alvorlige problemer, som f.eks. hjertesygdom, der kan opstå som følge af dårlige tænder.

HVORDAN VED JEG, OM MIN HUND ER VED AT BLIVE DØV ELLER BLIND?

Det er almindeligt for hunde at få nedsat hørelse, når de bliver ældre, ligesom hos mennesker. Hvis du bemærker, at din hund er mindre lydhør over for dine hilsener eller lydsignaler, kan han eller hun have udviklet høreproblemer. Din dyrlæge vil kunne fastslå omfanget af problemet, men du kan lære at kommunikere med din hund via berørings- og håndsignaler. En hund som hører dårligt, bliver lettere forskrækket. Du bør derfor være opmærksom på, at du ikke forstyrrer din hund, mens han eller hun sover, og ikke nærme dig ham eller hende bagfra. Du skal også informere besøgende om dette, og du kan være nødt til at holde ekstra øje med især små børn.

Dårligere syn er også almindeligt hos ældre hunde. Din hunds øjne kan virke uklare, hvilket er en indikation på problemer med synet. Kun din dyrlæge kan fastslå, hvad problemet er, og om der kan og skal gøres noget ved det. Hunde kan få grå stær, men de kan også få tørre øjne, som kræver hurtig indgriben og ofte livslang behandling for at redde synet. Hvis din hund har nedsat syn, kan du hjælpe den ved at opretholde et ensartet miljø i dit hjem. Undgå at flytte møbler eller flytte hundens madskåle, legetøj eller sovested. Dette vil forvirre og frustrere din hund, og det kan forårsage stress og kan forværre tilstanden.

HVORDAN STØTTER JEG MIN SENIORHUND I HVERDAGEN?

Mange hunde kommer til at lide af gigt, når de bliver ældre, og du kan opdage, at din hund er stiv og øm, når han eller hun forsøger at komme op, især efter en god lang lur. Det kan være nødvendigt at hjælpe din hund med at komme op ad trapper, ind og ud af bilen og komme op på sofaen for at putte hos dig. Din dyrlæge kan anbefale specielt foder eller medicinsk behandling for at lindre smerten for din firbenede ven, men derudover kan du også hjælpe på følgende måder:

• Sørg for, at din hund stadig får daglig motion. Dette vil gavne dit elskede kæledyr både fysisk og mentalt.
• Hold kløerne trimmede, og læg tæpper eller skridsikre måtter på glatte gulve for at reducere risikoen for fald.
• Sørg for et blødt hvilested, så de gamle knogler og led ikke behøver at ligge på det hårde gulv.
• Giv din gamle hund al den plads og ro, som han eller hun har brug for.

Sørg for at pleje din ældre hund. Når pelsen og huden begynder at blive tør, vil regelmæssig børstning hjælpe med at frigøre naturlige olier og bevare noget af den ungdommelige glans. Regelmæssig pleje vil også hjælpe dig med at bemærke, hvis din hund udvikler tumorer eller andre abnormiteter. Hvis du bemærker noget usædvanligt, bør du tale med din dyrlæge om det.

Det er også en god idé for din aldrende hund at opretholde en daglig rutine. Når du sørger for gåture på samme tid hver dag og en regelmæssig fodringstid, vil det give din gamle hund en følelse af sikkerhed og komfort. Din hund er måske ved at blive ældre, men han eller hun er stadig den samme, som du bragte ind i dit hjem som en hvalp. Han eller hun vil stadig elske at lege de samme lege, som I legede, da han eller hun var yngre, og som I begge vil have glæde og gavn af. Han eller hun vil stadig gerne have din opmærksomhed og hengivenhed, for uanset hvor gammel din pelsklædte ledsager bliver, vil hans eller hendes kærlighed til dig ikke blive mindre.