Bekæmpelse af rabies – én dag ad gangen

Du vil sandsynligvis være sammen med hunde og katte uden nogensinde at bekymre dig om, hvorvidt de vil overføre sygdommen til dig eller din familie. Desværre er der millioner af mennesker, som ikke engang kan begynde at forestille sig, hvordan livet er uden den bekymring. For dem er truslen om rabies skræmmende – og med rette: De har set familie og venner dø efter et enkelt hunde- eller kattebid.

Rabies er en frygtet og ødelæggende sygdom i de fattigste lande i verden, hvor adgangen til vacciner, medicin og uddannelse i bedste fald er begrænset. Faktisk sker 60 % af alle rabiesdødsfald hos mennesker i Sydasien. Alene i Indien skønnes det, at der årligt dør 20.000 mennesker af rabies.

Det er vigtigt at erkende to ting om rabies. For det første kan rabies forebygges 100 %. For det andet er rabies 100 % dødelig. Rabiesvirus spredes via spyt fra smittede pattedyr. Når en inficeret hund eller kat bider en person, eller deres spyt på anden måde får kontakt med beskadiget hud eller slimhinder, spredes virussen gennem offerets nervesystem, indtil den når hjernen. Vaccination forebygger rabies 100 %.

Vaccination skal helst gives på forskud, men hvis uheldet er ude, kan man give en serie af nødvaccinationer og eventuelt antiserum efter smitteeksponeringen. Den første vaccination skal gives på dagen, hurtigst muligt, og senest indenfor et døgn. Men folk i de lande, hvor rabies er mest udbredt, har ikke altid adgang eller penge til vacciner og sundhedspleje, som vi ville tage for givet. I stedet venter de i frygt for, at symptomer kan dukke op. Hvis uheldet er ude og en uvaccineret person er blevet udsat for potentiel smitte, så skal man vaske såret meget grundigt med vand og sæbe i mindst 15 minutter, dække det til med et desinficerende kompres og søge lægehjælp straks. Grundig vask af såret eller det sted, hvor der har været slimhindekontakt med spyt fra et dyr, der mistænkes at kunne have rabies, kan nedbringe risikoen for at udvikle sygdommen med op til 90 %.

Til at begynde med ligner symptomerne på rabies influenza, men eskalerer til sidst til mere alvorlige symptomer som delirium, unormal adfærd og hallucinationer. Når symptomerne indtræder, er døden uundgåelig.

En effektiv måde at bekæmpe rabies på er massevaccination af hunde. Rabies hos mennesker skyldes oftest bid fra smittede hunde, så vaccination af hunde beskytter indirekte også mennesker. MSD Animal Health donerer rabiesvacciner til massevaccinationsprojekter rundt omkring i verden. I de områder hvor man lykkes med at få vaccineret mindst 70 % af hundene, der ser man typisk ikke længere nogen rabiesdødsfald hos mennesker. Det er One Health.

En anden del af løsningen er uddannelse, vaccination af mennesker og tidlig påvisning af tilfælde i Afrika og Asien, hvor der hvert år kræves så mange liv. I 2017 foretog instituttet for samfundsmedicin, Kempegowda Institute of Medical Sciences i Indien, f.eks. en undersøgelse i flere fjerntliggende landsbyer for at finde nye måder at identificere rabiessmittede dyr og for at undersøge ofrenes sundhedsadfærd. Resultaterne af undersøgelsen var lovende – enkle tiltag med dataindsamling og undersøgelse betyder, at sundhedspersonale kan identificere og målrette de begrænsede ressourcer til nødbehandling af ofre for rabiessmitte. I øjeblikket registrerer sundhedssystemet i Indien ikke forekomsten af rabies på en hensigtsmæssig måde, men noget så enkelt som et rabiesscorekort kan hjælpe sundhedspersonale med at identificere potentielle rabiesofre hurtigere og mere præcist i fremtiden, så ofrene kan få bedre behandling og adgang til vaccination, når der er mest brug for det.

Vores mission er at gøre verden bedre – for mennesker, for hunde, for os alle. Brugen af vacciner redder liv i dag og i morgen, og uddannelse og overvågning sparer liv i fremtiden.